【櫻坂46】小池美波卒業発表に寄せて

昨日1/14、小池美波さんが11thシングルの活動を持って卒業することが発表されました。個人的にこの知らせを聞いてやはり感情が大きく揺いでおり、また感情の整理がつかず言葉が見つかっていません。

今の頭の中は二人セゾンのようなイメージです。

そんな自分の頭の整理を兼ねながら、思う事を書いていきます。

少し前に上村莉菜さん、齋藤冬優花さんが卒業し、小池さんは坂道グループで一番先輩という存在になっていました。また日向坂46の一期生の3人も卒業を発表しており、櫻坂46も日向坂46も一期生が全員居なくなることになります。

私はセカアイの頃から興味を持ち始めて欅坂46、櫻坂46を応援し続けています。当時から約9年間というは長いようであっという間のような不思議な感覚です。

小池さんは当初はどちらかというと大人しく華奢で可愛らしいキャラでした。徐々に関西人らしいキャラを出し、コントをしたこともありました。そして一期生随一のあざといイメージも強まって行きました。

「ガラスを割れ！」ではベッキーさんに「ロックが足りない」と言われたことに悔しがり奮起し、2018年のツアーでは平手さんがアクシデントで退場した状態の二人セゾンで自らソロダンスを代わりに踊ったことなど、持ち前の気持ちの強さやパフォーマンスへの想いが垣間見えていました、

ドキュメンタリーで見た幻の9thシングル落選による涙の姿、欅坂46のコロナ禍の配信ライブやラストライブでも強いパフォーマンスを見せ、黒い羊では涙を流したりもしました。様々な状況に翻弄されながらも、感受性と強い芯を持ち、前を向き続けようとする姿に心を打たれました。

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櫻坂46に改名してからもグループの木の幹として強く支え続けました。パフォーマンス力はみるみる向上し、個人的に「パフォーマンスに個人らしさを確立したメンバー」として見てたし、そのパフォーマンスが大好きでした。

3rdSG BAKCS LIVEで座長を務めた時、ソニアという曲で小池さんらしさを櫻坂46の新しい色としていかんなく発揮しつつ、ライブ全体的にもやはりパフォーマンス力は群を抜いていました。各メンバーの魅力を伝えたい、BACKS LIVEも櫻坂のライブとして見てほしいと愛情を見せました。

4thで選抜に復帰、櫻坂46のパフォーマンスに欠かせないメンバーとして活躍を続け、金髪やピンク髪にもなり個性を発揮しました。8thからはしばらく休業し、この時一期生不在の表題曲となり櫻坂46の変化を感じました。小林由依さんの卒業もあり小池さんの事が心配されました。

2024年の東京ドームでは摩擦係数の時に大歓声に包まれながら復帰を果たし、とても感動的でした。「遠藤姉妹」など周りのメンバーに支えられ、戻れないのかもと思ってたけど戻りたい思うようになったと心情の変化を後に語っています。

ですがしばらく表題曲には選抜されませんでした。それでもBACKS LIVEでは高いパフォーマンスは健在でした。4thアニラでもBANなどでその姿を見て、やはり小池さんは櫻坂46に必要な存在だと感じました。

上村莉菜さん、齋藤冬優花さんの卒業により一期生が小池さん一人になりました。12/4のBACKS LIVEで卒セレも寂しかったですが特に上村さんは曖昧な状態だったし、上村さんの誕生日があったり齋藤さんも櫻坂チャンネルに登場したり、まだ存在感がありました。

そして1/13のリアミーで2人は本当の活動終了を迎え、その翌日に小池さんは卒業発表をして現在に至ります。ブログでは少し離れた場所から見守りたいという心情の変化を語っていました。

そして、思い出作りではなく櫻坂の一員として全うしたい、この言葉が小池さんのストイックさや愛情深さを表していると思います。約10年間で本当に逞しくなったし、そんな姿を見させてもらってこちらもパワーをもらっています。

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一期生の卒業は欅坂46時代からの長い年月をなぞらえて特別な複雑な感情が生じます。小池さんは最後の一期生であり、この約10年間の結成からのグループの歴史を象徴する役目も結果として担うことになります。

自分を含めてつい様々な余計な言葉を発してしまいますが、小池さんのそんな意志を尊重して、最後まで櫻坂46としてパフォーマンスすることに集中させてあげたいです。きっと最後まで立派に務め上げるはずだし、本当のファンであるからこそ冷静に見守りたいです。

まだまだ感情の整理はついていませんが、この激動のグループでみいちゃんがたどってきた奇跡を思うと、ここまで本当に頑張ってくれたと改めて思います。沢山の仲間の卒業をそばで見送ってきたみいちゃん、今度はみいちゃんが沢山のファンや関係者に盛大に祝福されて、安心して次の道へのスタートを切れますように。

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